在蒸發生產中（zhōng），二次蒸氣的產量較大，且含大（dà）量的潛熱，故應將其回（huí）收加以利用，若將二（èr）次（cì）蒸氣通入另一蒸發器的（de）加熱室，隻要後者的操作壓強（qiáng）和（hé）溶液沸點低於原蒸發器中的操（cāo）作壓強和沸點，則（zé）通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種（zhǒng）操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸（zhēng）發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸（zhēng）發器的（de）目的是為了節省加熱蒸氣的消耗（hào）量。理論（lùn）上，1kg加熱蒸氣大約（yuē）可蒸發1kg水。

但由於（yú）有熱損失，而且分離（lí）室中水的汽化潛熱（rè）要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因（yīn）此，實際上（shàng）蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超（chāo）過（guò）1kg。根據經驗，蒸氣的經濟（jì）性(U=W/D)，單效為（wéi）0.91；雙效（xiào）為1.76；三（sān）效（xiào）為2.5：四效（xiào）為3.33；五效為3.71等。可見隨（suí）著效數的增加，W/D的增長（zhǎng）率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為（wéi）五（wǔ）效時，加（jiā）熱蒸汽隻（zhī）節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度（dù）大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定（dìng）程（chéng）度後，由於（yú）增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設（shè）備費相比較（jiào），可能會（huì）得不償失。

工業上必須（xū）對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的（de）為2～3效，朂多為6效。