在蒸發生產中（zhōng），二次（cì）蒸氣的產（chǎn）量較大，且含大量的潛熱，故應（yīng）將其回收加以利用，若（ruò）將（jiāng）二次蒸氣（qì）通入另一蒸發器的（de）加熱室，隻要後者的操作（zuò）壓強和溶（róng）液沸點低於原蒸發器中的（de）操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱（rè）作用，這種操作方式即為多效蒸發。

多（duō）效蒸發器（qì）中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加（jiā）熱劑的蒸（zhēng）發器稱為第（dì）二（èr）效，依此類推。采用（yòng）多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消（xiāo）耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失（shī），而且分離室中水的（de）汽化潛熱要（yào）比（bǐ）加熱室中的冷凝潛熱為（wéi）大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增（zēng）加，W/D的（de）增長率逐漸（jiàn）下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽（qì）大約可（kě）節省50%；而四效改（gǎi）為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著（zhe）效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸（zhēng）發器的生產強度大大（dà）下降，設備（bèi）費用（yòng）成倍增加。當效數增加到一定（dìng）程度後（hòu），由於增加效（xiào）數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作（zuò）費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用（yòng）的（de）為2～3效，朂多為6效（xiào）。