在蒸發生產（chǎn）中，二次蒸氣的產量較大，且含（hán）大量的潛熱，故應將其回收加以利用（yòng），若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的（de）操作壓強和溶液沸點低（dī）於原蒸發器（qì）中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方（fāng）式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發（fā）器（qì）稱（chēng）為一效。凡通入加（jiā）熱蒸汽的蒸發器（qì）稱為******效（xiào），用******效的（de）二次蒸氣作為加熱劑的（de）蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸（zhēng）發器的目的是為（wéi）了節省加熱蒸（zhēng）氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可（kě）蒸發1kg水。

但由於有（yǒu）熱損（sǔn）失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛（qián）熱（rè）為（wéi）大，因此（cǐ），實（shí）際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效（xiào）為3.33；五效為3.71等。可見隨著效（xiào）數的（de）增加，W/D的增長率逐漸下降。例（lì）如（rú），由單效（xiào）改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加（jiā）熱蒸汽隻節省（shěng）10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸（zhēng）發器的生產強度大大下降（jiàng），設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數（shù）而節省（shěng）的蒸氣費用與（yǔ）所增添的設備（bèi）費相比較（jiào），可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常（cháng）用的為2～3效，朂多為（wéi）6效。