在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收（shōu）加（jiā）以利用，若（ruò）將二（èr）次蒸氣通入（rù）另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操（cāo）作壓強和溶液（yè）沸點（diǎn）低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作（zuò）用，這種操作方式即為多效蒸發（fā）。

多效蒸發器中（zhōng）的每一（yī）個蒸發器稱為一（yī）效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的（de）蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損（sǔn）失，而且分離室中（zhōng）水的汽化潛熱要（yào）比加（jiā）熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實（shí）際上（shàng）蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟（jì）性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長（zhǎng）率逐漸下降。例如，由單效改（gǎi）為雙效時（shí），加熱蒸汽大約可（kě）節省50%；而四效改為五（wǔ）效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨（suí）著（zhe）效數的增（zēng）加，傳熱的溫度差損失增（zēng）大，使得（dé）蒸發器的生產強（qiáng）度大（dà）大下降，設備費用成倍（bèi）增加（jiā）。當效數增加到一（yī）定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與（yǔ）所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費（fèi）和設備費作出（chū）權衡，以決定朂合理的效數（shù）。朂常用的為2～3效，朂多為6效。