在蒸發生產中，二次蒸（zhēng）氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收（shōu）加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室（shì），隻要後（hòu）者的操作壓強和（hé）溶液沸點低於原（yuán）蒸發器中的操作（zuò）壓強和沸（fèi）點，則通入的二次蒸氣（qì）仍能起到加熱作用，這種操作方式即為（wéi）多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為（wéi）一效。凡（fán）通入加熱蒸汽的蒸發器稱（chēng）為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發（fā）器稱（chēng）為第二效，依此類推。采（cǎi）用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失（shī），而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效（xiào）為1.76；三效為2.5：四效（xiào）為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸（jiàn）下（xià）降。例如，由單（dān）效改（gǎi）為雙效（xiào）時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽（qì）隻節省（shěng）10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度（dù）大大下降，設備（bèi）費用成倍增加（jiā）。當效數增（zēng）加到一定程度（dù）後（hòu），由於增加（jiā）效數而節省（shěng）的蒸氣（qì）費用與（yǔ）所增添的設備費相比較，可能會（huì）得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。